이미지 확대보기탄산리튬은 배터리에서 전기를 생성·충전하는 역할을 하는 핵심 소재다. 노트북, 휴대폰 등 IT 기기 배터리에 주로 사용된다.
폐배터리에서 탄산리튬을 추출하려면 열처리, 산침출(산성 용액으로 재료를 녹이는 작업), 결정화 공정을 거친다. 일반적으로 이 과정에서는 황산 등 화학물질이 쓰인다.
두산중공업은 화학제를 사용하지 않는 새로운 리튬 추출 공법 개발에 성공했다. 폐배터리 내부 물질을 열처리하고 증류수를 활용해 리튬을 선택적으로 분리하고 전기 흡착식 결정화 기술로 탄산리튬을 추출하는 방식이다. 이 공법은 기존 추출 방식보다 공정이 단순해 경제성이 높고 화학제를 사용하지 않아 친환경적이다.
두산중공업은 오는 하반기부터 연간 1,500톤 규모 폐배터리를 처리할 수 있는 설비 실증을 추진한다. 이어 순도 99% 탄산리튬 생산에 착수할 계획이다.
송용진 두산중공업 부사장은 "이번 기술 개발로 광산 등 자연에서 리튬을 채굴하는 방식보다 온실가스 발생량을 대폭 줄이고 자원을 절약할 수 있는 친환경 처리 기술을 확보하게 됐다"며 "2029년 1만 9,000톤 규모로 급증이 예상되는 국내 폐배터리 재활용 시장을 적극 공략하겠다"고 전했다.
박성진 기자 postmoneynews@gmail.com
