최근 기후변화의 주범 '이산화탄소' 감축을 위한 대안으로 탄소를 자원화하는 기술이 주목받고 있다. 주요 선진국들은 온실가스 감축목표 달성을 위해 탄소자원화 기술 개발을 꾸준히 추진해왔다.

탄소자원화는 이산화탄소를 화학·생물학적 변환 과정으로 화학제품의 원료, 광물탄산화, 바이오 연료 등으로 바꾸는 기술이다.

주요국들의 이산화탄소 감축 노력에도 이산화탄소 배출량은 늘어나고 있다. 화석연료 중심의 에너지 믹스, 개발도상국 경제성장 등의 영향이 원인이다. 이런 가운데, 이산화탄소 배출량 자체를 줄이는 노력은 물론, 배출된 이산화탄소를 경제적인 자원으로 재활용할 수 있는 새로운 감축수단이 병향돼야 한다는 인식이 점차 확대되고 있다.

미국 정부는 탄소자원화 기술을 사업부문 온실가스 감축의 핵심 수단으로 판단했다. 이에 정부 차원에서 R&D 자금을 지원하거나 세제 관련 인센티브제도를 시행하는 등 기술개발과 투자 활성화를 추진 중이다.

유럽은 1990년대 이후 글로벌 기후변화 대응기술 중 하나로 탄소자원화 기술을 개발했다. 특히, 독일은 탈원전을 목표로 에너지전환 정책을 수립했다. 중장기 시각으로 온실가스 감축목표를 달성하기 위해 재생에너지와 탄소자원화 기술에 자원을 투자하고 있다.

2011년 탄소자원화 기술 로드맵을 공표한 중국은, 2030년까지 세부실행계획을 이행하며 단계별 기술 개발을 진행할 것이라고 밝혔다. 또한, 2014년부터는 광동성을 중심으로 대표 프로젝트를 추진 중이다. 이 프로젝트는 후이저우 시 정제공장에서 발생하는 이산화탄소를 포집해 연안 유전지대에 밀어넣고, 그 압력을 이용해 지층 속에 있는 원유·천연가스를 뽑아내는 프로젝트다.

우리나라는 2030년 국가 온실가스 감축목표 완수를 위한 주요 감축수단과 10대 기후기술의 하나로 탄소자원화를 포함하고, 현재 실증사업을 진행하고 있다.

포스코경영연구원 관계자는 "탄소자원화 기술은 이산화탄소 배출량을 줄이는 것이 아니라 이를 자원화해 제품을 만드는 혁신적인 접근"이라며, "이는 기후변화 대응과 에너지 문제를 동시에 극복할 수 있는 방식이다"고 설명했다.

이어 "그러나, 현 단계는 상용화 수준의 검증된 기술과 사업모델이 없는 상태로, 사업 활성화를 위해 각 국가의 적극적인 정책적·제도적 지원이 필요하다"고 덧붙였다.

송광범 기자 postmoneynews@gmail.com