코로나19 백신 임상 3상 실험이 막바지에 다다른 가운데 어느 국가에서 최초 승인을 할지 보이지 않는 경쟁이 시작됐다.

파이낸셜타임스 등은 영국 의약품건강관리제품규제청(MHRA)이 이번 주 내로 화이자 백신을 승인할 것이라고 보도했다. 백신 첫 접종은 이르면 다음 달 7일부터 이뤄질 전망이다. 미국이 다음 달 11일경 백신 접종에 들어갈 전망이라 영국은 서방 국가 중 가장 먼저 코로나19 백신을 접종하는 국가가 된다.



영국은 2회 접종을 필요로 하는 화이자 백신 4000만회 분을 주문한 상태다. MHRA가 예정대로 승인한다면 연말까지 1000만회분, 즉 500만명의 인구가 접종을 마칠 전망이다. 영국 인구는 약 6600만명이다.

영국의 백신 사용승인 절차는 브렉시트(영국의 유럽연합(EU) 탈퇴)로 인해 복잡하다. 통상적으로는 브렉시트 전환기가 끝나는 올 12월 31일까지는 영국 내 약품 사용승인은 유럽의약청(EMA)이 담당하게 되지만, 긴급한 공공의 필요성이 있을 때는 영국 의의약품건강관리제품규제청(MHRA)이 임시로 승인을 할 수 있는 권한을 갖고 있다.

이번 화이자 백신 사용 승인 요청은 긴급 사용 승인 권한에 따라 이뤄졌으며, 같은 절차에 따라 아스트라제네카와 옥스퍼드대가 개발한 코로나19 백신에도 적용할 계획이다.



한편 미국도 긴급사용 허가에 속도를 낼 것으로 보인다. 뉴욕타임스에 따르면, 현지시간 1일 오전 마크 메도스 백악관 비서실장은 스티븐 한 식품의약국장에게 왜 아직까지 화이자 백신에 대해 긴급사용 허가를 내주지 않는지 설명을 요구했다.

박성진 기자 postmoneynews@gmail.com