먼저, 중국판 넷플릭스로 불리는 아이치이에서는 아이돌 오디션 프로그램 '과차원신성'이 지난 10월부터 방영됐다.
이 오디션의 특징은 실제 사람이 아닌 2D 캐릭터들이 지원자로 등장한다는 점이다. 여러 회사에서 만들어낸 2D 캐릭터들은 세 명의 심사위원 앞에서 재능을 뽐낸다. 이후 다른 오디션 프로그램에서 그렇듯이 여러 차례 치열한 경쟁이 벌어지며, 최종 우승한 3명의 캐릭터는 아이치이의 전폭적인 마케팅을 보장받는 계약을 체결할 수 있다.
아이치이는 실시간 모션캡처와 실시간 렌더링을 활용해 심사위원과 캐릭터들이 방송에서 상호작용할 수 있게 했다. 캐릭터들은 심사위원의 질문에 대답하고 칭찬에 부끄러워하는 등 다양한 반응을 보인다. 한 화면에서 심사위원과 캐릭터가 함께 춤을 추기도 한다.
이미지 확대보기첫번째 에피소드에서는 일부 캐릭터들이 공연을 펼치기 전 고장난 것처럼 멈추는 사고가 나기도 했다. 그러나 아이치이는 이 부분을 편집하지 않았으며, 무대 뒤에서 당황한 제작진들이 문제를 해결하기 위해 동분서주하는 모습을 그대로 방송했다.
이렇게 가상 아이돌을 대상으로 한 오디션 프로그램이 등장할 정도로 중국의 가상 아이돌 시장은 빠르게 성장하고 있다.
중국 시장조사 기관 신사계에 따르면 2018년 1억 위안(약 167억 원) 수준이었던 가상 아이돌 시장 규모는 2023년까지 15억 위안(약 2천500억 원) 수준으로 성장할 것으로 전망된다.
가상 아이돌 시장을 이끄는 기업은 중국의 인기 동영상 플랫폼 ‘빌리빌리’다. 빌리빌리에선 지난 1~10월 가상 아이돌 라이브 방송의 월평균 시청 시간이 전년 대비 225% 증가했다.
지난해 빌리빌리가 개최한 가상 아이돌과 실제 아이돌이 함께 참여한 콘서트에는 8천 명이 참석했다. 티켓은 판매 시작 두 시간 만에 전부 매진됐다.
빌리빌리는 오는 19일 중국에서 처음으로 가상 아이돌만 참여하는 콘서트를 연다.
상하이 국립 전시 컨벤션 센터에서 열리는 이번 공연에는 가상 아이돌 30팀이 출연한다. 티켓 값은 좌석에 따라 280위안(약 4만7천 원)에서 1천280위안(약 21만 원)으로 일반 아이돌 공연과 비슷한 수준이다.
가상 아이돌은 광고 시장에서도 각광받고 있다.
인기 가상 아이돌인 뤄톈이(洛天依)는 KFC와 네슬레, 록시땅 같은 유명 기업의 광고 모델로 활동 중이다. 중국 공산당 산하 청년 조직인 중국공산주의청년단은 뤄톈이를 청년 대사로 임명했다.
중국공산주의청년단 한 관계자는 “마약이나 성 추문 스캔들에 휘말리는 일부 아이돌과 달리 가상 아이돌은 청소년에게 무해하기 때문”이라고 임명 이유를 밝혔다.
일각에서는 시기상조라는 반응도 나오고 있다.
사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 "Q&A 플랫폼에 달린 쇼의 댓글은 대부분이 부정적"이라며 "일부 시청자들은 캐릭터들의 배경 스토리가 없어서 애정이 생기지 않는다며 불평한다. 대중들에게 사랑받는 가상 아이돌들은 보통 자신만은 스토리를 갖고 있다"고 전했다.
안희주 기자 postmoneynews@gmail.com
