우주 탐사선 '보이저2호'와의 교신이 11개월 만에 재개됐다.

1977년 발사된 보이저2호는 현재 지구에서 188억㎞ 떨어진 태양계 밖을 비행 중이다.

23일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)는 "보이저2호와 지구 관제소의 연락을 담당했던 호주 캔버라 기지국의 70m짜리 대형 전파 안테나의 성능 개선 작업이 완료됐다"고 보도했다.

지구와 보이저2호 간 교신은 전파 안테나 성능 개선 작업이 시작된 지난해 3월부터 중단됐다. 작업이 마무리됨에 따라 보이저2호에 대한 미국항공우주국(NASA)의 명령 전송도 11개월 만에 가능해졌다.

보이저2호는 안테나 성능 개선 작업 중에도 탐사 데이터를 꾸준히 전송해왔다. 지구에서는 34m짜리 전파안테나 3개를 이용해 수신할 수 있었지만, 송신 기능이 없어 보이저2호에 명령을 전송하는 것은 불가능했다.

NASA는 지난해 10월 보이저2호에 간단한 테스트 메시지를 전송했다. 보이저2호가 지구로부터 장기간 명령을 받지 않을 경우 스스로 동면 상태에 들어가도록 프로그램됐기 때문이다.


한편, 보이저2호는 쌍둥이 탐사선 보이저1호와 함께 1977년 발사됐다. 현재는 인류가 만든 비행체로는 가장 멀리 떨어진 우주를 탐사 중이다.

보이저2호와 교신을 주고받는 데는 35시간이 걸린다.

NASA는 보이저2호가 앞으로 4~8년간 작동할 것으로 전망한다.

박미소 기자 postmoneynews@gmail.com